วงการเซมิคอนดักเตอร์กำลังจับตามองการปรับกลยุทธ์ครั้งสำคัญของ Qualcomm ที่มีรายงานว่ากำลังอยู่ระหว่างการเจรจากับ Samsung อีกครั้ง เพื่อดึงเข้ามาร่วมเป็นพันธมิตรผู้ผลิตชิปเซ็ตระดับเรือธงรุ่นถัดไปอย่าง Snapdragon 8 Elite Gen 6 และ Snapdragon 8 Elite Gen 6 Pro ควบคู่ไปกับ TSMC แม้ก่อนหน้านี้จะมีกระแสข่าวหนาหูว่า TSMC จะได้รับหน้าที่ผลิตชิปเรือธงรุ่นดังกล่าวแต่เพียงผู้เดียวก็ตาม
แรงขับเคลื่อนสำคัญที่ทำให้การเจรจาระหว่างสองยักษ์ใหญ่กลับมาเกิดขึ้นอีกครั้ง มาจากอัตราผลตอบแทนการผลิต (Production Yield) ชิประดับ 2 นาโนเมตรของ Samsung ที่มีการพัฒนาขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ
โดยรายงานระบุว่า Samsung สามารถทำ Yield ในกระบวนการผลิต 2nm ขยับขึ้นมาอยู่ที่ประมาณ 55% แม้ว่าจะยังตามหลัง TSMC ที่ทำได้ราว 60–70% และยังไม่ถึงเกณฑ์ขั้นต่ำ 70% ที่ Qualcomm กำหนดไว้สำหรับการว่าจ้างผลิตในระดับอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ แต่ตัวเลขดังกล่าวถือว่าแคบลงพอที่จะทำให้ Qualcomm หันกลับมาพิจารณาสูตรการผลิตแบบสองโรงงาน (Dual-source setup) อีกครั้ง
ในเบื้องต้น ทั้งสองฝ่ายกำลังอยู่ในขั้นตอนการหารือร่วมกันในรายละเอียดด้านข้อกำหนดทางเทคนิค โครงสร้างราคา ตลอดจนการปรับแต่งกระบวนการผลิตให้เหมาะสม (Process Optimization) โดยยังไม่มีการระบุแน่ชัดว่าหากข้อตกลงบรรลุผล Samsung จะได้รับสัดส่วนการผลิตจริงไปมากน้อยเพียงใด
อย่างไรก็ดี ปัจจัยเร่งที่ทำให้ Qualcomm ต้องมองหาทางเลือกสำรอง เกิดจากข้อจำกัดด้านกำลังการผลิตของ TSMC โดยทาง TSMC ได้ตั้งเป้าหมายกำลังการผลิตชิป 2 นาโนเมตรไว้ที่ 60,000 เวเฟอร์ต่อเดือนภายในไตรมาสที่ 4 ของปีนี้ แต่สัดส่วนเกินกว่าครึ่งหนึ่งกลับถูก Apple พันธมิตรลูกค้ารายใหญ่จับจองไปเรียบร้อยแล้ว สถานการณ์ดังกล่าวทำให้มีความเสี่ยงสูงที่ Qualcomm อาจไม่สามารถจัดหาเวเฟอร์ได้เพียงพอต่อความต้องการของตลาด การดึง Samsung เข้ามาเสริมจึงทำหน้าที่เป็นมาตรการกระจายความเสี่ยงและเป็นแผนสำรองด้านซัพพลายเชน มากกว่าการเข้ามาเป็นผู้ผลิตหลักตั้งแต่ต้น
สำหรับชิปประมวลผลเรือธง Snapdragon 8 Elite Gen 6 และ Snapdragon 8 Elite Gen 6 Pro มีกำหนดการที่ Qualcomm จะเปิดตัวอย่างเป็นทางการในช่วงปลายเดือนนี้ ซึ่งต้องติดตามกันต่อไปว่าข้อสรุปเรื่องพันธมิตรโรงงานผลิตจะถูกประกาศออกมาในทิศทางใด
