สำนักงานการขนส่งแห่งรัฐเนวาดา (Nevada Transportation Authority) มีมติเอกฉันท์อนุมัติใบอนุญาตให้บริการเชิงพาณิชย์สำหรับรถแท็กซี่ไร้คนขับ (Robotaxi) แก่ 3 บริษัทยักษ์ใหญ่ ได้แก่ Tesla, Uber และ Waymo เพื่อเปิดให้บริการในพื้นที่คลาร์กเคาน์ตี (Clark County) ซึ่งครอบคลุมเมืองลาสเวกัส โดยการอนุมัติครั้งนี้เปิดทางให้มีจำนวนรถยนต์ไร้คนขับลงสู่ท้องถนนรวมสูงสุดถึง 8,000 คัน ภายในกรอบระยะเวลา 1 ปีข้างหน้า
การจัดสรรโควตาใบอนุญาตในครั้งนี้แบ่งออกเป็น 3 ส่วนหลัก โดย
- Tesla ได้รับโควตาสูงสุดสามารถนำรถ Robotaxi ลงสู่ถนนได้มากถึง 5,000 คัน
- Waymo ได้รับอนุญาตให้นำรถยนต์ไร้คนขับมาวิ่งให้บริการได้สูงสุด 1,000 คัน
- Uber ได้รับสิทธิ์ในการนำรถ Robotaxi ออกให้บริการจำนวน 1,000 คันเช่นกัน ผ่านการจับมือเป็นพันธมิตรกับ Motional (บริษัทย่อยของ Hyundai) และ Zoox ซึ่งเดิม Zoox มีใบอนุญาตสำหรับเครือข่ายรถยนต์ไร้คนขับในพื้นที่อยู่แล้วจำนวน 100 คัน
แม้ว่าจะได้รับโควตาสูงสุด แต่ทางฝั่งของ Tesla โดย Eric Early หัวหน้าฝ่ายวิศวกรรมโครงการ Cybercab ได้ชี้แจงระหว่างการประชุมว่า ตัวเลข 5,000 คันนั้นถือเป็นเพดานสูงสุดที่ตั้งไว้ และในทางปฏิบัติบริษัทอาจยังไม่สามารถนำรถจำนวนดังกล่าวลงวิ่งให้บริการได้เต็มโควตาภายในช่วงเวลานี้ของปีหน้า
การเปิดไฟเขียวครั้งนี้จุดกระแสความกังวลจากกลุ่มผู้ประกอบการแท็กซี่ท้องถิ่นและสมาคมผู้ประกอบการรถรับจ้างสาธารณะ (Livery Operators Association) ที่มองว่าอาจทำให้ระบบขนส่งสาธารณะในเนวาดาเกิดภาวะล้นตลาดหรือเกิดการแย่งผู้โดยสารอย่างรุนแรง
นอกจากนี้ การขยายตัวของเทคโนโลยีไร้คนขับยังส่งผลกระทบโดยตรงต่อโครงสร้างแรงงานในพื้นที่ ทั้งในแง่ของการสร้างตำแหน่งงานใหม่ด้านการดูแล บำรุงรักษา และทำความสะอาดตัวรถ ควบคู่ไปกับความเสี่ยงที่อาจกระทบต่ออาชีพคนขับแท็กซี่ดั้งเดิมและคนขับรถรับจ้างผ่านแอปพลิเคชัน
ในเชิงกลยุทธ์ Uber ได้ผลักดันแนวคิดโมเดลแบบผสมผสาน (Hybrid Model) โดยเสนอให้เครือข่ายเรียกรถประกอบด้วยทั้งคนขับที่เป็นมนุษย์และรถยนต์ไร้คนขับทำงานร่วมกัน ซึ่งเป็นแนวทางที่แตกต่างจากทิศทางของ Waymo และช่วยเป็นเกราะป้องกันทางธุรกิจให้กับ Uber ในการแข่งขันกับคู่แข่งที่พัฒนาเทคโนโลยีไร้คนขับโดยตรงอย่าง Tesla และ Waymo
–Waymo รุกใหญ่ Robotaxi เปิดตัวชิป AI พัฒนาเอง พร้อมส่งรถไฟฟ้ารุ่นใหม่ ‘Ojai’ ให้บริการในสหรัฐฯ
